Le Cambodge d'hier et d'aujourd'hui

Arrivés vers 22h après 13 heures de bus et être lâchés dans Phnom Penh dans une rue déserte au beau milieu de nulle part…Un seul Tuk-Tuk à l’horizon… Bon, prenons la direction du centre-ville pour trouver une guesthouse. Oui bien sûr, le chauffeur de tuk-tuk connait une guesthouse pas chère et veut nous y emmener, mais en Asie il a aussi la fâcheuse tendance à te faire faire le tour de la ville pour visiter les guesthouses de ses potes et à t’emmener dans un quartier complètement à l’opposé de celui que t’as repéré! Alors sois gentil my friend, amène-nous dans celle notée sur le guide et discute pas! On est crevé…

Découverte de la capitale Phnom Penh

Le Palais Royal a l’air splendide, si on allait y faire un tour… Zut, c’est fermé, on va déambuler dans les rues alors. On longe le Mékong, les quais sont très animés, on tombe sur la pagode Wat Oulanom qui est immense, plusieurs temples dans l’enceinte, waouhh c’est beau ! Ensuite on se retrouve au beau milieu d’un marché de rue, le marché Kandal. Toujours aussi riches en sons, couleurs et odeurs ces marchés d’Asie, un régal.

L'entrée du palais royal

Le marché Kandal, très populaire et vivant

Une "petite" pagode sur le chemin

Le marché couvert aussi vaut le détour, son architecture art déco en étoile de l’époque coloniale est originale et très jolie, surtout vue d’en haut, du 6è étage du centre commercial Sorya, le panorama vaut le coup. Y’a aussi un rollerpark style Amérique des années 60, rigolo.

Le marché central, Phsar Thmey

Une super adresse dans le coin pour manger : «Chez mama» , on s’est régalé avec le fish amok et le ragout de bœuf que Mama a appris à cuisiner toute seule dans un bouquin de cuisine française…eh ben bravo c’est délicieux !

Pour finir, apéro sunset au mythique bar du FCC avec vue sur le Mékong, très sympa. Ce bar était le repère des correspondants et journalistes de guerre qui ont couvert la terrible période des khmères rouges dans les années 70. D’ailleurs FCC signifie Foreign Correspondent's Club. On y sent une drôle d’atmosphère, les photos de cette époque sur les murs y sont surement pour quelque chose.

Balade à pied vers l’ancienne poste dans le « quartier français », joli bâtiment colonial. Juste en face se trouve l’hôtel Manolis où André Malraux a été assigné à résidence après avoir volé des statues d’un temple d’Angkor…Eh bah bravo monsieur le ministre c’est du propre! A côté se trouve aussi l’ancien commissariat de police de l’époque coloniale. Aujourd’hui à l’abandon, il héberge quelques familles. 

On continue notre balade, on tombe sur un match de volley-ball joué sur des tatamis…pourquoi pas. Ensuite, le lycée français et enfin l’hôtel le plus prestigieux de la ville, Le Royal, où les journalistes de guerre logeaient! Mais aussi plusieurs célébrités, Jackie Kennedy et Charlie Chaplin entre autres. 

Nico se fera aussi la visite du musée des beaux arts qui regroupe une magnifique collection d'art khmer, une vraie plongée dans l'histoire de la région.

Le musée des beaux arts

On ne peut pas passer par Phnom Penh sans aller visiter la terrible prison S21. Cette prison où les khmers rouges ont enfermés des milliers de civils avant de les envoyer vers les killing fields où ils étaient exécutés. Dire que c’était il y a 40 ans seulement… La prison était un lycée français et les principaux dirigeants khmers rouges ont fait leurs études à Paris…Ils étaient profs et l’un d’entre eux même prof de maths haaaaa ! Quelle horreur ! Les photos, les témoignages, les cellules, les instruments de torture, les crânes d’enfants, toutes ces atrocités font froid dans le dos.   

Un des bâtiments de la prison S21

Le leader des khmers rouges...

Le peuple cambodgien se remet encore seulement de ce terrible génocide qui a vu disparaître un quart de la population en quelques années. Mais aujourd’hui on sent que c’est un peuple qui va de l’avant et qui a soif de paix.

En route vers Battambang

Après Phnom Penh, 4 heures de bus pour arriver à Battambang, ville plutôt sans intérêt en réalité! Du coup, si on se mettait à la cuisine? C’est l’occasion de prendre un p’tit cours. Le cuisto local s’appelle Toot, le restaurant NaryKitchen, l’adresse nous a été recommandée par nos normandes préférées Aude et Popo. 
La première étape se situe au marché, on remplit le panier de denrées locales : le lait de coco pressé sur place en live, c’est mieux qu’en boite de conserve, n’est-ce pas Maïté?! Maintenant voici le menu, à préparer : springrolls, fish amok et bœuf loklak. « Easy pour des français » nous diront nos compagnons anglais d’un soir... C’est vrai qu’on se débrouille bien, on s’applique car les couteaux sont très aiguisés. Aïe on n’a pas bien mis les cure-dents dans les feuilles de bananier pour le poisson, raté, le chef s’en charge finalement. On est très fier de notre festin et on s’est régalé, vraiment super ce cours de cuisine. En plus, le livre de recettes nous est offert, pour ceux qui veulent essayer à notre retour ?!...

Concentration extrême pour la cuisson des nems

Nicky Larson à l'action !

Opération dressage réussie

Sur les forums, on lit de belles aventures en moto avec un certain Sam, mais qui est-il ? On contacte sa femme Anelyse et sans plus tarder nous voilà inscrits pour une journée découverte avec lui et trois autres touristes. On fait finalement la connaissance de Sam. C’est un franco-cambodgien de nos âges qui est né au Cambodge alors que ses parents étaient en fuite du régime khmers rouges. Il a ensuite habité en France et depuis 5 ans, il a décidé de revenir sur ses terres d’origine... 
Voici le lien vers leur site : http://chezsambattambang.over-blog.net/

Quelle chance de passer la journée avec lui ! Tout d’abord, il nous emmène dans une pagode pour nous expliquer les mœurs bouddhiques bien différents de nos pratiques chrétiennes. Puis sur le mémorial des victimes des khmers rouges, il raconte plus en détails son histoire et celle du Cambodge. On apprend que les khmers rouges sont encore présents à tous les postes clés du pays, maires, ministres, tous d’anciens khmers… Mais tout ça est tellement tabou là bas qu’il faut l'évoquer très discrètement.

Premier stop, les traditions religieuses du pays

Le monument commémoratif avec des gravures assez terribles

Après ça, le tuk-tuk file vers une fabrique de pâte de poissons séchés, «le prahoc», l’odeur est très très forte mais les cambodgiens en raffolent… (Que diraient-ils de notre camembert ?) On visite ensuite un atelier de bateau en bois de koki, une fabrique de feuille de riz pour les nems (super intéressant, la méthode est géniale, quelle dextérité !), un atelier de poterie qui produit des foyers de cuisson à bois, très utilisés par les familles à la campagne pour cuisiner…et enfin visite chez une mamie qui roule des cigarettes depuis plus de vingt ans! Le programme de la matinée, au cœur de la vie cambodgienne, nous a ravi.

Usine de prahoc

Préparation de feuilles de riz, avec soin

Et une cigarette géante, une!

Après le déjeuner, direction les chemins boueux de la campagne… Epique en tuk-tuk ! Mais l’authenticité du Cambodge est bien là, des scènes de vie agricole et de pêche à l’épervier, des sourires généreux et soudain, un lac immense ! Vous avez vos maillots ? Allez on saute de la pirogue, l’eau est à 28 degrés et les herbes nous chatouillent les jambes, on est seul au monde, la vue à 360 degrés est magnifique, le moment magique. Et le retour au coucher de soleil ne l’est pas moins.

Pêche à l'épervier

Le lac Kamping Puoy

Vous êtes sûrs que l'encre va tenir les gars?

Sam

Dernière étape, on grimpe sur une colline vers une grotte où des centaines de milliers de chauve-souris vivent, et comme c’est l’heure d’aller chercher à manger, elles sortent toutes... mais toutes! Ca n’en finit jamais, un courant continu de chauve-souris pendant une heure, c’est incroyable! L’odeur de fiante est détestable par contre, beurk.

Apocalypse Now sur le Tonle Sap

Le bateau, c’est le moyen de transport qu’on a choisi pour rejoindre Siem Reap : 8 heures de traversée du grand lac Tonle Sap, plus grand lac d'eau douce d’Asie du sud-est. On prend le temps d’admirer le paysage et la vie des locaux qui vivent dans des villages flottants. Mais c’est curieux quand même, ces petits bout de chou qui vivent sur l’eau, ils ne peuvent pas jouer au foot, comment font-ils ? Ils doivent passer leur temps à jouer à la natation plutôt. Allez on monte sur le toit, on voit mieux les paysages et les oiseaux, c’est beau et avec ce décor on se prend vite pour le capitaine Willard dans Apocalypse Now qui part à la recherche du colonel Kurtz…

Sur le Tonle Sap

Village flottant, y'a pas de terrain de foot en effet

Bel équilibre ce p'tiot

Ecole flottante

8 heures c’était un peu long sur la fin quand même…Contents d’arriver. En plus grâce à un touriste italien, on économisera les 5$ de tuk-tuk pour se rendre dans le centre-ville, grazie mille!

Le lendemain, début de la visite d’une cité mythique, une cité légendaire, une cité fantastique!!! La cité d’Angkor…  Pour la découvrir on apprécie de se faire emmener en tuk-tuk de temple en temple. Car c’est pas seulement 3 ou 4 temples Angkor, c’est des dizaines de temples sur des dizaines de kilomètres! En 2 jours, on en a vu une bonne dizaine. Des plus touristiques comme le Bayon, le Wat Phrom aux plus discrets, l’atmosphère nous trouble, à notre plus grand étonnement. On ne pensait pas être touché à ce point par des ruines de cailloux! On en a vu pourtant des temples depuis quelques mois mais là rien à voir, un mystère se dégage de ces pierres, une magie opère. Ici, des visages sculptés dans la pierre nous observent, là des arbres envahissent un mur et laissent passer quelques rayons de lumière, l’ambiance est très particulière…

Une sorte d'église...

Euuuh elle est où Lara Croft ?

Un arbre mangeur de pierres

Ces visages semblent veiller sur nous, magnifique

Des statues très ressemblantes

Notre copain guide chauffeur de tuk-tuk, Kay

On finira notre séjour au Cambodge en beauté par un lever de soleil sur le temple le plus connu, Angkor Wat. Un beau moment, même si la horde de touristes casse un peu l'ambiance...

Sunrise sur Angkor Wat

Maintenant on refile vers Bangkok! Le voyage en mini-van s’est éternisé dans les embouteillages de la capitale thaïlandaise mais tout s’est bien déroulé à la frontière, pas d’entourloupe. Incapables de retenir notre numéro de sécu mais notre numéro de passeport, on le connait par cœur à force de remplir des formulaires.

Juste une petite nuit sur place avant de prendre l’avion pour le Myanmar et retrouver Sandrine, la sœur de Nico… Bonne nuit les petits !

Une p'tite carte postale du Cambodge !

Laos...là aussi on adore !

Après la Thaïlande, la prochaine étape de notre périple est le Laos. Un pays méconnu qui nous attire beaucoup et dont on a entendu beaucoup de bien.

De Chiang Mai nous devons rejoindre Luang Prabang pour notre première étape. Et ce n’est pas vraiment la porte à côté… Différentes options s’offrent à nous, le bus par la montagne ou le bateau sur le Mékong. Dans les 2 cas y’en a pour 3 jours de voyage! Nous hésitons et optons finalement pour le bus, deux fois 8 heures de bateau nous paraissant trop long et nous pourrons sans doute nous laisser bercer par le Mekong plus tard.

C’est donc parti pour le bus, une première escale à la frontière Laotienne, passage de la frontière le lendemain en long tail boat (la frontière Thaïlande-Laos est le Mékong et y’a pas de pont!), bus pour Udomxaï, première grande ville laotienne du nord, puis bus jusqu’à Luang Prabang… 3 jours et environ 18h de bus dont 12h dans la montagne laotienne qui tournicote et qui brinquebale… Pas de tout repos! Le bateau aurait peut-être été plus reposant ?! Peut être, mais on n'aurait pas eu la chance de voir un beau coucher de soleil dans les montagnes ni d’admirer d’aussi près cette magnifique nature. Le Laos est très peu peuplé et ça se voit, seules quelques habitations rudimentaires le long de la route, sinon de la forêt partout, c'est un vrai poumon vert et en Asie c'est rare! Bref, nous v’là arrivés à Luang Prabang!

En route pour la frontière

Passage de la frontière Thaïlande-Laos à Chiang Khong

Paysage du nord Laos

Calme et spiritualité à Luang Prabang...

Luang Prabang est l’ancienne capitale royale du royaume du Lan Xang, l’ancêtre du Laos. Située sur une presqu’île du Mékong, son palais royal, ses nombreux bâtiments coloniaux, ses temples, ses monastères et ses traditions religieuses lui ont valu un classement au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Nous cherchons un hôtel et découvrons en même temps la ville pour la première fois. Nous sommes étonnés par le calme qui règne ici, ça change de la Thaïlande… Nous trouvons une petite guesthouse tout près du Mékong pour 5 euros la nuit, parfait.

Nous nous baladons ensuite dans les rues, c’est arboré, calme, très agréable. En plus de ça le temps est magnifique et de nombreux moines bouddhistes se promènent dans les rues apportant au paysage des touches de couleurs safran très photogéniques.

Nous assistons à un coucher de soleil de toute beauté sur le Mékong, les bateaux qui passent, les pêcheurs et leur filet… puis nous allons retrouver Nath, Julien et leurs familles. Nath, une amie de Nico, d’origine Laotienne, vient pour la première fois découvrir le pays de ses parents et par la même occasion y fêter son anniversaire, sympa le cadeau!

Nous découvrons alors le petit centre-ville by night avec son marché de nuit…pas un bruit, c’est le plus calme du monde!

Moine bouddhiste en balade

Coucher de soleil sur le Mekong

Le lendemain, départ tous ensemble pour la cascade de Tad Sae, une cascade en terrasses dans laquelle on peut se baigner, sauter, se prélasser, un vrai center park naturel avec une eau bleu turquoise, magnifique!

Nous découvrons ensuite le temple Wat Chom Si perché sur une colline en centre ville. La vue sur la ville et le Mékong y est superbe.

Les moines aussi vont à la cascade

Center Park au Laos, la cascade de Tad Sae

De la colline de Chom Si

Luang Prabang est donc très connue pour son importante activité religieuse. Des centaines de moines habitent dans les nombreux monastères qui sillonnent la ville. Ces moines ne peuvent manger que jusqu’à midi et obtiennent  leur nourriture en récoltant l’aumône des habitants. Tous les matins, dès 5h, ils parcourent donc la ville pour remplir leur gamelle grâce aux croyants. C’est une procession à  voir absolument. Nous faisons donc l’effort surhumain de nous lever à 5h pour gagner la rue principale. Nath et son père sont en position, prêts à ravitailler les bonzes. Les voilà qui arrivent. Ils défilent, temple après temple, dizaine par dizaine.  Leurs tuniques orange safran au lever du soleil nous en mettent plein les yeux, on ne regrette pas de s’être levés. D’autant qu’après ça le père de Nath nous propose de le suivre dans un temple pour assister à sa prière perso avec des bonzes. Nous en sortirons avec 3 bracelets de chance à chaque poignet! Un très beau moment, unique.

Nath et son père prêts au ravitaillement

Défilé de moines pour l'aumône

Nous visitons également le temple Wat Xieng Thong qui date de 1560 et qui est réputé comme étant le plus beau du Laos. C'est vrai qu'il en jette pas mal avec son architecture à 3 pans (yeah on a l'impression de s'y connaître en architecture maintenant :-) ).

Le magnifique Wat Xieng Thong

Le dernier jour nous louons des vélos pour découvrir les temples un peu plus éloignés ainsi que le marché central. Une balade très reposante et agréable, à faire.

Vientiane, la capitale la plus calme d'Asie

Nous partons ensuite direction la capitale, Vientiane. 10h de bus nous attendent… Enfin, 12h vu qu’on poireautera 1h30 au bord de la route en plein cagnard pour cause de « bus brisé »! La routine au Laos apparemment.

Contents d’arriver à Vientiane… Notre première impression est que cette capitale est toute petite et tellement calme comparé à Bangkok!!! Vraiment rien à voir, ça doit être 20 fois plus petit!

Nous partons découvrir les nombreux temples (oui on en a mangé du temple!!), le marché central, très grand et très vivant, les « Champs Elysées de Vientiane », une longue avenue terminée par… un arc de triomphe bien sûr. Construit en 1958 il est un monument à la mémoire des victimes de guerre du Laos.

Instant de prière

Au marché de Vientiane

Le Laos est le pays qui a été le plus bombardé de l’histoire…Pendant la guerre du VietNam, les américains soupçonnent le territoire laotien d’héberger les pistes de ravitaillement des VietCongs du sud VietNam (la célèbre Piste Ho Chi Minh). Ils bombardent alors les campagnes laotiennes du centre et du sud à raison d’un raid toutes les 7 minutes pendant 10 ans! Un chiffre hallucinant. Encore aujourd’hui des accidents ont lieu à cause de mines enfouies dans le sol et qui n’ont pas explosées… Un musée, le COPE Visitor Center, parle de ce phénomène, à voir sans faute pour mieux comprendre l’histoire récente du pays. http://www.copelaos.org/

Découverte également du Wat That Luang, un temple majestueux dont la toiture dorée s’embrase au coucher du soleil. En plus, c’est la fête tout autour, jeux en tout genre, stands de bouffe, on mange tous ensemble, riz gluant, pad thaï, brochettes, une très bonne soirée.

Nous rencontrons aussi Tounette, la cousine d’origine laotienne d’un ami de France. Elle est revenue au pays pour lancer son business, c'est une fille pleine d'énergie, on lui souhaite de réussir. Une nouvelle soirée très sympa qui se terminera au bowling du coin.

Le Wat Sisaket et son cloître
qui héberge plus de 2000 buddhas

Le wat That Luang

Thakek, une étape qui vaut le détour

Il est temps de poursuivre vers le sud. Nous gagnons la ville de Thakek, connue pour ses beaux paysages karstiques, style baie d’Halong. La ville en elle-même a peu d’intérêt mais nous louons un scooter pour se balader dans la région et passons une super journée. Découverte de grottes sacrées, d’un petit village perdu au bout d’une longue piste de terre, de l’ancienne piscine naturelle des colons français. Une très belle région qui aurait mérité un peu plus de temps mais malheureusement nous devons poursuivre vers le sud, tellement de choses encore à faire. On commence à courir, on sent que la fin du voyage approche!

Les paysages karstiques de la région de Thakek

En route pour la grotte

Une très belle grotte ouverte des 2 côtés,
un tunnel en fait :-)

Belle rencontre dans un p'tit village perdu

La soupe de nouilles traditionnelle

Le "lagon" qui servait à l'époque
de piscine aux colons français

De chouettes rencontres à la guesthouse de Thakek, Jean-Christophe le motard corse qui parcourt le monde en bécane, allez jeter un oeil à son blog : http://piu-luntanu.blogspot.com 

Et un couple de savoyards, Cécile et Christophe (qui ont lâchement abandonné leur 3 enfants soit dit en passant...lol) avec qui on a partagé de bons moments.

Paksé, la grande ville du sud

Direction Paksé, la ville la plus importante du sud du Laos. Toujours située sur le Mékong, nous nous y rendons pour faire un nouveau road trip en scooter. Cette fois ci on part avec nos p’tits baluchons pour 3 jours et 2 nuits histoire de bien découvrir le coin. Une boucle est connue des routards, on loue un scoot’, on prend quelques infos importantes et une carte (ça peut être utile) et c’est parti, à nous le plateau des Bolovens!

La route traverse la campagne laotienne et de nombreux villages avec des habitations typiques en bois sur pilotis. Nous croisons pleins d’enfants qui nous saluent, nous sourient, sans doute les plus belles images de ce road trip.

En route pour 3 jours de course effrénée

Certains sortent de classe en fanfare...

D'autres font un tour de manège!

Le premier jour nous visitons une jolie cascade et un village avec des vieilles dames en habit traditionnel qui fument des grosses cigarettes roulés dans des feuilles de bananiers!

Nous arrivons ensuite à Tad Lo le village étape où les routards s’arrêtent passer la nuit. Nous y rencontrons de nouveaux voyageurs très sympas, allons voir 2 nouvelles cascades dont une haute de plus de 50m, le panorama vu d’en haut en jette pas mal!

Les plus hautes du Laos

Les 2 jours suivants ressembleront au premier, de la très belle route, des sourires d’enfants, des cascades, mais en bonus des portions de pistes de terre boueuse très sportives, d’ailleurs en 2014 on fait le Paris-Dakar!

Au final nous avons donc fait la « grande boucle », soit plus de 400km en 3 jours! Assez fatiguant et les paysages, moins typiques que dans la région de Thakek, nous ont convaincu que cette dernière méritaient plutôt 3 jours et Paksé un jour ou deux, plutôt que l’inverse. Mais aucun regret.

Le meilleur pour la fin, les 4000 îles

Nous filons ensuite vers notre ultime étape laotienne, la région des 4000 îles. Située à la frontière cambodgienne, cette région, comme son nom l’indique, est constituée d’une multitude d’îles sur le Mékong. Nous en avons fait que deux en 3 jours mais c’était déjà très bien! On a débarqué et dormi sur Don Det, connues des routards, assez festive en haute saison mais plutôt calme lors de notre passage. Un petit paradis même… Imaginez une île d’environ 4km de long, couverte de rizières, peuplées de paysans et d’animaux de la ferme, avec des maisons et bungalows sur pilotis donnant sur le Mékong... Inutile de préciser que le balancement de hamac est le sport national ici!

Débarquement sur Don Det

Tranquille le buffalo, il bouffe le riz de biquette

Notre gîte pour quelques nuits

Et ça balance, ça balance...

Nous nous sommes bien reposés et avons fait une sortie vélo sur l’île voisine, Don Khône, plus grande mais tout aussi jolie. Le Mékong, à la pointe sud de l'île, est d'une immensité impressionnante. Paraît qu'on peut y voir des dauphins d'eau douce parfois...

En selle sur Don Khône

L'immense Mékong

Des p'tits footeux avec qui
Nico tapera le ballon quelques minutes

Et voilà, le séjour laotien touche à sa fin, un pays que nous avons beaucoup apprécié pour son rythme de vie, ses paysages naturels, la gentillesse de ses habitants et sa terrible histoire. Nous mettons ensuite le cap vers le Cambodge, juste à côté, un p’tit backchiche à la frontière et hop on y est J

A bientôt

Nos bons plans et coups de cœur du Laos

A Luang Prabang, dormir à la PakHouay Guest House pour 5 euros la nuit! Clean et sympathique en plus…

Assister à la procession des moines très tôt le matin, déambuler dans le marché central, boire un coup au bar L’Utopia, super endroit, aller à la cascade Tad Sae pour faire trempette et faire une balade à dos d’éléphants si ça vous tente.

A Vientiane, visiter le COPE Visitor Center, manger au food center bien caché tout en haut du centre commercial, se balader autour du Vat that Luang au coucher du soleil, visiter le vat Sisaket et le marché central.

A Thakek, faire la grande boucle en scooter sur plusieurs jours en incluant la grotte Kong Lor qui a l’air magnifique…

A Paksé, déambuler dans le grand marché, admirer la vue sur le Mékong de la "colline au bouddha", faire la petite ou la grande boucle en scooter sur le plateau des Bolovens.

Sur les 4000 îles, dormir à la Boun Hom Guest house sur Don Det, située au sud de l’île donc au calme, une guesthouse familiale dans une famille adorable, déguster un mango stickyrice chez Mama, faire le tour de Don Khone en vélo, parfois sportif avec des vélos de ville mais très rigolo, se balader au coucher du soleil dans les rizières de l’île et boire une bière dans un hamac avec vue sur le Mékong, faire un tour en bateau au lever du soleil, un moment magique…