Laos...là aussi on adore !

Après la Thaïlande, la prochaine étape de notre périple est le Laos. Un pays méconnu qui nous attire beaucoup et dont on a entendu beaucoup de bien.

De Chiang Mai nous devons rejoindre Luang Prabang pour notre première étape. Et ce n’est pas vraiment la porte à côté… Différentes options s’offrent à nous, le bus par la montagne ou le bateau sur le Mékong. Dans les 2 cas y’en a pour 3 jours de voyage! Nous hésitons et optons finalement pour le bus, deux fois 8 heures de bateau nous paraissant trop long et nous pourrons sans doute nous laisser bercer par le Mekong plus tard.

C’est donc parti pour le bus, une première escale à la frontière Laotienne, passage de la frontière le lendemain en long tail boat (la frontière Thaïlande-Laos est le Mékong et y’a pas de pont!), bus pour Udomxaï, première grande ville laotienne du nord, puis bus jusqu’à Luang Prabang… 3 jours et environ 18h de bus dont 12h dans la montagne laotienne qui tournicote et qui brinquebale… Pas de tout repos! Le bateau aurait peut-être été plus reposant ?! Peut être, mais on n'aurait pas eu la chance de voir un beau coucher de soleil dans les montagnes ni d’admirer d’aussi près cette magnifique nature. Le Laos est très peu peuplé et ça se voit, seules quelques habitations rudimentaires le long de la route, sinon de la forêt partout, c'est un vrai poumon vert et en Asie c'est rare! Bref, nous v’là arrivés à Luang Prabang!

En route pour la frontière

Passage de la frontière Thaïlande-Laos à Chiang Khong

Paysage du nord Laos

Calme et spiritualité à Luang Prabang...

Luang Prabang est l’ancienne capitale royale du royaume du Lan Xang, l’ancêtre du Laos. Située sur une presqu’île du Mékong, son palais royal, ses nombreux bâtiments coloniaux, ses temples, ses monastères et ses traditions religieuses lui ont valu un classement au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Nous cherchons un hôtel et découvrons en même temps la ville pour la première fois. Nous sommes étonnés par le calme qui règne ici, ça change de la Thaïlande… Nous trouvons une petite guesthouse tout près du Mékong pour 5 euros la nuit, parfait.

Nous nous baladons ensuite dans les rues, c’est arboré, calme, très agréable. En plus de ça le temps est magnifique et de nombreux moines bouddhistes se promènent dans les rues apportant au paysage des touches de couleurs safran très photogéniques.

Nous assistons à un coucher de soleil de toute beauté sur le Mékong, les bateaux qui passent, les pêcheurs et leur filet… puis nous allons retrouver Nath, Julien et leurs familles. Nath, une amie de Nico, d’origine Laotienne, vient pour la première fois découvrir le pays de ses parents et par la même occasion y fêter son anniversaire, sympa le cadeau!

Nous découvrons alors le petit centre-ville by night avec son marché de nuit…pas un bruit, c’est le plus calme du monde!

Moine bouddhiste en balade

Coucher de soleil sur le Mekong

Le lendemain, départ tous ensemble pour la cascade de Tad Sae, une cascade en terrasses dans laquelle on peut se baigner, sauter, se prélasser, un vrai center park naturel avec une eau bleu turquoise, magnifique!

Nous découvrons ensuite le temple Wat Chom Si perché sur une colline en centre ville. La vue sur la ville et le Mékong y est superbe.

Les moines aussi vont à la cascade

Center Park au Laos, la cascade de Tad Sae

De la colline de Chom Si

Luang Prabang est donc très connue pour son importante activité religieuse. Des centaines de moines habitent dans les nombreux monastères qui sillonnent la ville. Ces moines ne peuvent manger que jusqu’à midi et obtiennent  leur nourriture en récoltant l’aumône des habitants. Tous les matins, dès 5h, ils parcourent donc la ville pour remplir leur gamelle grâce aux croyants. C’est une procession à  voir absolument. Nous faisons donc l’effort surhumain de nous lever à 5h pour gagner la rue principale. Nath et son père sont en position, prêts à ravitailler les bonzes. Les voilà qui arrivent. Ils défilent, temple après temple, dizaine par dizaine.  Leurs tuniques orange safran au lever du soleil nous en mettent plein les yeux, on ne regrette pas de s’être levés. D’autant qu’après ça le père de Nath nous propose de le suivre dans un temple pour assister à sa prière perso avec des bonzes. Nous en sortirons avec 3 bracelets de chance à chaque poignet! Un très beau moment, unique.

Nath et son père prêts au ravitaillement

Défilé de moines pour l'aumône

Nous visitons également le temple Wat Xieng Thong qui date de 1560 et qui est réputé comme étant le plus beau du Laos. C'est vrai qu'il en jette pas mal avec son architecture à 3 pans (yeah on a l'impression de s'y connaître en architecture maintenant :-) ).

Le magnifique Wat Xieng Thong

Le dernier jour nous louons des vélos pour découvrir les temples un peu plus éloignés ainsi que le marché central. Une balade très reposante et agréable, à faire.

Vientiane, la capitale la plus calme d'Asie

Nous partons ensuite direction la capitale, Vientiane. 10h de bus nous attendent… Enfin, 12h vu qu’on poireautera 1h30 au bord de la route en plein cagnard pour cause de « bus brisé »! La routine au Laos apparemment.

Contents d’arriver à Vientiane… Notre première impression est que cette capitale est toute petite et tellement calme comparé à Bangkok!!! Vraiment rien à voir, ça doit être 20 fois plus petit!

Nous partons découvrir les nombreux temples (oui on en a mangé du temple!!), le marché central, très grand et très vivant, les « Champs Elysées de Vientiane », une longue avenue terminée par… un arc de triomphe bien sûr. Construit en 1958 il est un monument à la mémoire des victimes de guerre du Laos.

Instant de prière

Au marché de Vientiane

Le Laos est le pays qui a été le plus bombardé de l’histoire…Pendant la guerre du VietNam, les américains soupçonnent le territoire laotien d’héberger les pistes de ravitaillement des VietCongs du sud VietNam (la célèbre Piste Ho Chi Minh). Ils bombardent alors les campagnes laotiennes du centre et du sud à raison d’un raid toutes les 7 minutes pendant 10 ans! Un chiffre hallucinant. Encore aujourd’hui des accidents ont lieu à cause de mines enfouies dans le sol et qui n’ont pas explosées… Un musée, le COPE Visitor Center, parle de ce phénomène, à voir sans faute pour mieux comprendre l’histoire récente du pays. http://www.copelaos.org/

Découverte également du Wat That Luang, un temple majestueux dont la toiture dorée s’embrase au coucher du soleil. En plus, c’est la fête tout autour, jeux en tout genre, stands de bouffe, on mange tous ensemble, riz gluant, pad thaï, brochettes, une très bonne soirée.

Nous rencontrons aussi Tounette, la cousine d’origine laotienne d’un ami de France. Elle est revenue au pays pour lancer son business, c'est une fille pleine d'énergie, on lui souhaite de réussir. Une nouvelle soirée très sympa qui se terminera au bowling du coin.

Le Wat Sisaket et son cloître
qui héberge plus de 2000 buddhas

Le wat That Luang

Thakek, une étape qui vaut le détour

Il est temps de poursuivre vers le sud. Nous gagnons la ville de Thakek, connue pour ses beaux paysages karstiques, style baie d’Halong. La ville en elle-même a peu d’intérêt mais nous louons un scooter pour se balader dans la région et passons une super journée. Découverte de grottes sacrées, d’un petit village perdu au bout d’une longue piste de terre, de l’ancienne piscine naturelle des colons français. Une très belle région qui aurait mérité un peu plus de temps mais malheureusement nous devons poursuivre vers le sud, tellement de choses encore à faire. On commence à courir, on sent que la fin du voyage approche!

Les paysages karstiques de la région de Thakek

En route pour la grotte

Une très belle grotte ouverte des 2 côtés,
un tunnel en fait :-)

Belle rencontre dans un p'tit village perdu

La soupe de nouilles traditionnelle

Le "lagon" qui servait à l'époque
de piscine aux colons français

De chouettes rencontres à la guesthouse de Thakek, Jean-Christophe le motard corse qui parcourt le monde en bécane, allez jeter un oeil à son blog : http://piu-luntanu.blogspot.com 

Et un couple de savoyards, Cécile et Christophe (qui ont lâchement abandonné leur 3 enfants soit dit en passant...lol) avec qui on a partagé de bons moments.

Paksé, la grande ville du sud

Direction Paksé, la ville la plus importante du sud du Laos. Toujours située sur le Mékong, nous nous y rendons pour faire un nouveau road trip en scooter. Cette fois ci on part avec nos p’tits baluchons pour 3 jours et 2 nuits histoire de bien découvrir le coin. Une boucle est connue des routards, on loue un scoot’, on prend quelques infos importantes et une carte (ça peut être utile) et c’est parti, à nous le plateau des Bolovens!

La route traverse la campagne laotienne et de nombreux villages avec des habitations typiques en bois sur pilotis. Nous croisons pleins d’enfants qui nous saluent, nous sourient, sans doute les plus belles images de ce road trip.

En route pour 3 jours de course effrénée

Certains sortent de classe en fanfare...

D'autres font un tour de manège!

Le premier jour nous visitons une jolie cascade et un village avec des vieilles dames en habit traditionnel qui fument des grosses cigarettes roulés dans des feuilles de bananiers!

Nous arrivons ensuite à Tad Lo le village étape où les routards s’arrêtent passer la nuit. Nous y rencontrons de nouveaux voyageurs très sympas, allons voir 2 nouvelles cascades dont une haute de plus de 50m, le panorama vu d’en haut en jette pas mal!

Les plus hautes du Laos

Les 2 jours suivants ressembleront au premier, de la très belle route, des sourires d’enfants, des cascades, mais en bonus des portions de pistes de terre boueuse très sportives, d’ailleurs en 2014 on fait le Paris-Dakar!

Au final nous avons donc fait la « grande boucle », soit plus de 400km en 3 jours! Assez fatiguant et les paysages, moins typiques que dans la région de Thakek, nous ont convaincu que cette dernière méritaient plutôt 3 jours et Paksé un jour ou deux, plutôt que l’inverse. Mais aucun regret.

Le meilleur pour la fin, les 4000 îles

Nous filons ensuite vers notre ultime étape laotienne, la région des 4000 îles. Située à la frontière cambodgienne, cette région, comme son nom l’indique, est constituée d’une multitude d’îles sur le Mékong. Nous en avons fait que deux en 3 jours mais c’était déjà très bien! On a débarqué et dormi sur Don Det, connues des routards, assez festive en haute saison mais plutôt calme lors de notre passage. Un petit paradis même… Imaginez une île d’environ 4km de long, couverte de rizières, peuplées de paysans et d’animaux de la ferme, avec des maisons et bungalows sur pilotis donnant sur le Mékong... Inutile de préciser que le balancement de hamac est le sport national ici!

Débarquement sur Don Det

Tranquille le buffalo, il bouffe le riz de biquette

Notre gîte pour quelques nuits

Et ça balance, ça balance...

Nous nous sommes bien reposés et avons fait une sortie vélo sur l’île voisine, Don Khône, plus grande mais tout aussi jolie. Le Mékong, à la pointe sud de l'île, est d'une immensité impressionnante. Paraît qu'on peut y voir des dauphins d'eau douce parfois...

En selle sur Don Khône

L'immense Mékong

Des p'tits footeux avec qui
Nico tapera le ballon quelques minutes

Et voilà, le séjour laotien touche à sa fin, un pays que nous avons beaucoup apprécié pour son rythme de vie, ses paysages naturels, la gentillesse de ses habitants et sa terrible histoire. Nous mettons ensuite le cap vers le Cambodge, juste à côté, un p’tit backchiche à la frontière et hop on y est J

A bientôt

Nos bons plans et coups de cœur du Laos

A Luang Prabang, dormir à la PakHouay Guest House pour 5 euros la nuit! Clean et sympathique en plus…

Assister à la procession des moines très tôt le matin, déambuler dans le marché central, boire un coup au bar L’Utopia, super endroit, aller à la cascade Tad Sae pour faire trempette et faire une balade à dos d’éléphants si ça vous tente.

A Vientiane, visiter le COPE Visitor Center, manger au food center bien caché tout en haut du centre commercial, se balader autour du Vat that Luang au coucher du soleil, visiter le vat Sisaket et le marché central.

A Thakek, faire la grande boucle en scooter sur plusieurs jours en incluant la grotte Kong Lor qui a l’air magnifique…

A Paksé, déambuler dans le grand marché, admirer la vue sur le Mékong de la "colline au bouddha", faire la petite ou la grande boucle en scooter sur le plateau des Bolovens.

Sur les 4000 îles, dormir à la Boun Hom Guest house sur Don Det, située au sud de l’île donc au calme, une guesthouse familiale dans une famille adorable, déguster un mango stickyrice chez Mama, faire le tour de Don Khone en vélo, parfois sportif avec des vélos de ville mais très rigolo, se balader au coucher du soleil dans les rizières de l’île et boire une bière dans un hamac avec vue sur le Mékong, faire un tour en bateau au lever du soleil, un moment magique…